‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 자신의 소셜 미디어를 통해 자신의 오랜 스폰서 나이키와의 후원 계약이 끝났음을 알렸다.

우즈는 9일(한국시간) 자신의 X(트위터)에 “지난 27년간 나는 이 세상에서 가장 상징적인 브랜드와 함께 해 행운이었다”며 “나이키와의 동행은 수많은 놀라운 순간들과 추억들로 가득 찬 날들이었다”라고 적었다.

우즈는 1996년 8월 프로로 전향하면서 나이키와 후원 계약을 맺었다. 당시 우즈는 나이키와 5년간 4천만 달러(약 527억 원)라는 파격적인 금액으로 계약했다. 

이후 5년 뒤인 2001년에 5년간 1억 달러, 2006년에는 8년간 1억 6천만 달러, 2013년에는 2억 달러를 받고 후원 계약을 갱신했다.

나이키는 2009년 우즈의 ‘불륜 스캔들’이 터졌을 때도 계약을 해지하지 않았다. 하지만 골프사업에서 성공하지는 못했다. 2016년 클럽과 볼 등 골프 장비사업에서 철수했으며, 최근 사업발표회에서는 향후 3년간 20억 달러를 줄이겠다는 계획을 발표했다.

나이키는 최근 제이슨 데이(호주)와 계약 연장을 하지 않은 데 이어 우즈와의 계약도 끝나 골프사업에서 발을 빼는 게 아니냐는 관측이 나온다. 하지만 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)와 3위 로리 매킬로이(북아일랜드), 11위 김주형과의 후원 관계는 올해도 계속된다. 브랜드의 간판을 젊은 선수들로 바꾸려는 과정으로 보인다.

한편, 우즈는 다음 달 제네시스 인비테이셔널을 통해 나이키를 대신 할 새 브랜드를 발표할 에정이다. 우즈의 에이전트인 마크 스타인버그는 AP와의 인터뷰를 통해 “우즈가 새로운 계약을 준비 중이며 흥미로운 발표가 있을 것”이라고 전했다.

선우영채 기자(sunw_yc@monthlygolf.kr)